近日，南京信息工程大学大气科学学院徐邦琪教授领衔的国际研究团队，揭示了近40年来热带次季节对流云簇是如何改变南极洲东部地表气温的机制。研究成果已发表在国际知名期刊《科学进展》（Science Advances），并获选为当期封面论文。
由于温室气体排放加剧，全球气候在过去几十年间正急剧变暖。南极西部（南极半岛）是全球变暖的热点之一，然而，南极东部在夏季时却显示出变冷趋势，这一奇特的现象引发了全球气候学家的广泛关注。
通过观测数据分析、诊断，并结合大量气候模式的模拟试验，研究团队发现了热带季节内振荡（Madden-Julian Oscillation，简称MJO）对流云簇活动的年代际异常导致南极变冷趋势的全新机制。MJO是沿赤道缓慢东移的大尺度对流—环流耦合系统，具有20−90天的振荡周期，其对流云簇通过水汽的凝结向大气释放热量，激发出向极传播的大气异常波列。具体来看，当MJO对流云簇移动至西太平洋时，相应的大气波动在东南极地区上空呈现低压异常，通过绝热上升冷却和冷平流效应，导致东南极地表气温变冷。与之相反，当MJO云簇降水位于印度洋上时，大气异常波列有利东南极地表气温的增暖。
在最近几十年的南半球夏季期间，MJO对流在赤道西太平洋上的活动愈加活跃和频繁，而在热带印度洋上却逐渐减少，这一变化为南极东部地区的变冷提供了有利的条件。该研究团队推估出在1979−2014年间，20%−40%观测到南极东部的夏季冷却趋势是由热带MJO对流云簇在纬向上分布的年代际变化所导致，而其余贡献来自于南半球中高纬环流、南极平流层臭氧和热带海温变化等过程。该论文强调了遥远如南极的气候变化，仍可能与千里之外的天气或气候系统（包括热带次季节云簇活动的空间型态变化）密切相关。
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