大面积砍伐森林会对气候产生影响，但如果小面积砍伐森林，会有什么样的影响？森林作为主要的陆地生态系统类型对区域的气候调节有着重要的作用。耶鲁大学-南京信息工程大学大气环境研究中心的张弥、李旭辉等研究人员在教育部创新团队“陆地碳水循环与气候变化”的支持下，围绕“森林砍伐对地表气候的生物物理影响”进行了近3年的研究，取得了重要的进展。研究发现，即使公顷以下小面积的树木砍伐，也会导致局地地表气温的显著变化，并且这种变化在不同的气候区域并不一致。研究结果发表在关注环境变化与管理的高影响开源研究性期刊Environment Research Letters上（http://iopscience.iop.org/1748-9326/9/3/034002/article），受到了Environmental Research Web记者的关注，并发表了相关评论文章（http://environmentalresearchweb.org/cws/article/news/56857）。
气候模型清楚地表明，整个大陆面积的热带森林砍伐导致气候变暖，而高纬度地区砍伐森林带来降温。不同气候区森林砍伐导致的致暖和致冷效应的过渡带出现在大约35°N。然而当前多数土地利用变化发生在数公顷的小尺度上，公顷以下小面积的树木砍伐会导致表面气候特征的改变吗？
为了回答这个问题，耶鲁大学-南京信息工程大学大气环境中心进行了一系列研究。通过对北美和南美40个、东亚12个森林通量站（观测空气温度和气体交换，如CO2）测量的表面气温与附近的气象站（位于开阔地）观测的表面气温进行站点配对分析，可以估算不同纬度带的小规模森林砍伐造成的温度改变。
研究发现，局地的森林砍伐使热带地区（10°N～10°S）局地增温最大，此后随着纬度增加增温影响逐渐减小，直到大约35°N纬度转变成冷却效应。低纬度地区树木被砍伐导致的气候变暖最有可能是蒸散极大的减小造成的。而高纬度地区（特别是在下雪的地区）的降温效应可能是由于树木砍伐增加了地表反照率。东亚高纬地区的冷却效果没有北美地区明显，有可能是亚洲的冬天积雪相对较少的原因。
热带和亚热带（15°S～20°N）的数据显示，局地的森林砍伐会产生使日最高气温升高超过0.5°C的致暖影响。而在中纬度地区（45°N和45°S以上），会产生使日最低气温下降约1°C的冷却效应。
研究结果证实，在一些特定的区域植树造林会产生很好的气候效应，然而，在北欧和加拿大地区植树造林可能会使气温增加。在中高纬度地区，森林固碳导致的气温下降作用可能会因为森林的低反照率引起的变暖作用而减弱。